At the Bakery: Your French in a Real-Life Situation

🇫🇷 Version en français plus bas 😉 ⤵️

I believe that when preparing for a trip to France, or even for a French conversation class, there are certain things that need to be ready to be said in proper, accurate French.

"These things" are not the reason you're learning French, but they're the first things you'll be asked about.

100% homemade French bakery sign.

Perhaps you're learning French to have different conversations, to attend a lecture on art history, to take a pastry-making course, to ask a bookseller for advice on your next French readings, or simply to ask for directions in the street? And yet, the first things you'll have to say in French will concern a mode of transport, your hotel room, or talking about yourself. And for this, you can prepare.

Linguistic Baggage

For travel, we pack our bags according to planned activities and the forecast, trying to optimise, but we must also prepare our linguistic baggage. Linguistic baggage includes, for example, ready-made phrases, anticipated situations, and mastered conjugations. This way, you won't be caught off guard.

You should also carry, in your mental wallet, a sort of visiting card to talk about yourself in French.

French language preparation notebook.

When you arrive, we can already imagine what your first contacts with French will be: buying a transport ticket at the airport or station, finding a taxi, arriving at your accommodation. But here, there's a strong chance someone will speak to you directly in English. And often, after a journey, when you're a bit tired, you accept the offer.

However, you can seize the opportunities that present themselves. When someone asks where you're from, don't simply state the name of your country. You can form a sentence or even two: « Je viens de Liverpool, en Angleterre. C'est la première fois que je viens en France. » This way, you encourage the conversation to continue, and you can unfold your visiting card, which contains everything you're ready to tell about yourself: your age, your profession, where you were yesterday, what you'll visit tomorrow, etc. All of this, of course, in French that you're comfortable with.

The Ultimate Test

And then, there will be the ultimate test, the quintessential challenge, the place that can, on its own, concentrate all the stress of speaking French and especially of understanding properly: the bakery.

Artisanal rye bread loaves in traditional French bakery.

Indeed, the bakery is a real test. Even for us. Recently, we went to Rouen to visit my parents. We went to the bakery to buy bread and cakes. I wasn't familiar with this bakery's specialities, I couldn't see the display case well because it was crowded, and the saleswomen were quite rushed. Lisa and Pietro hadn't yet made their final choices. It was a bit stressful, because it's often like this in a bakery during peak hours: you need to know what you want and say it quickly. Understanding the little phrases spoken at a hundred miles an hour by the vendors isn't the simplest either, as the environment can be quite noisy. In the bakery, efficiency reigns, both from the vendors' and the customers' side.

Close-up of artisanal multigrain bread with golden crust and visible seeds.

Of course, you can be clever by asking for things found everywhere: une baguette de tradition et des croissants. And then come back another time when it's less crowded, or take advantage of the time when the saleswoman puts your baguette and croissants in a paper bag to spot a few things in the display case. In reality, it often works like this. And it's part of the exercise. Order, look, add. Moreover, the saleswoman knows this well, because she says « et avec ceci » after each order, or « Et avec ça? », « Autre chose? ». When she senses from your intonation that you don't intend to add anything, she makes sure by asking: « ça sera tout ? », « C'est tout bon ». This is when you can still add something.

« Je vais prendre une part de flan, en plus, s'il vous plaît. Et ce sera tout. »

Or simply confirm: « oui, ça sera tout ».

You'll notice here that we use the verb "to be" in the future tense. You can say « c'est tout », but it sounds less right.

Playlist

A few years ago, I wrote a dialogue in a bakery. I'm offering it to you today, as well as a playlist of three episodes that take place in a bakery, available in the podcast archives.

— Bonjour Madame, vous êtes servie?

— Non, mais c’est peut-être à la dame qui est avant moi?

— Ma collègue s’occupe d’elle! Que désirez-vous?

— Une baguette, s’il vous plaît, et un pain aux six céréales.

— Tranché ou non tranché?

— Euh… tranché, s’il vous plaît.

— Avec ceci, vous faudra-t-il autre chose?

— Est-ce que vous avez du pain au levain?

— Oui, nous avons le petit pain de campagne ou bien la miche de deux kilos.

— Hum, pouvez-vous me donner un bout de la miche?

— Oui, bien sûr, la moitié, un quart?

— Un quart, s’il vous plaît.

— Tranché?

— Oui, tranché. Je vais prendre aussi quelques viennoiseries.

— Que désirez-vous?

— Un palmier, un pain au chocolat, euh, non deux pains au chocolat, une brioche au sucre, un chausson aux pommes et un croissant.

— Ordinaire ou bien au beurre?

— Au beurre. Qu’est-ce que le bostock que je vois là en vitrine?

— C’est une brioche aux raisins avec de la crème d’amandes.

— Hum, ça m’a l’air délicieux! Je vais en prendre un aussi. Ah, et est-ce que vous avez des pains aux raisins?

— Non, il ne nous en reste plus. Mais nous avons des viennoises au chocolat.

— Non, merci. Ce sera tout cette fois.

— Très bien, si vous voulez bien avancer, je vais vous encaisser.

— Je vous suis.

— Cela vous fera dix-sept euros et cinq centimes, s’il vous plaît.

— Voilà vingt euros.

— Auriez-vous cinq centimes?

— Je ne sais pas. J’ai oublié mes lunettes et je ne distingue pas les pièces dans mon porte-monnaie.

— Est-ce que vous voulez que je regarde?

— Je veux bien, oui.

— Attendez, un, deux, quatre et encore un. Voilà, j’ai trouvé mon bonheur. Je vous rends donc trois euros.

— Merci beaucoup. Oh, pourriez-vous me couper la baguette en deux?
— Oui, bien sûr. Je vais vous mettre tout ça dans un sac.
— Merci beaucoup. Ce sera plus pratique à porter. Je suis déjà bien chargée.

— Je vous en prie. Merci, Madame et à bientôt.


— Merci. Bonne soirée!

A2 version

I've also recorded an A2 version of these three episodes that you can find on YouTube. The A2 version allows you to prepare for listening to the episodes at normal speed.

This playlist, with the complete texts of the episodes, is also available on the subscribers' page with notes.

To Conclude

The bakery represents an almost obligatory passage in your French experience, beyond your deeper motivations for learning.

- Prepare your "linguistic baggage" for these essential interactions.

- Recommended strategy at the bakery: start simple, observe, then gradually expand your orders.

- Use the moments when the saleswoman prepares your order to spot other products.

- Memorise key expressions: « et avec ceci ? », « ça sera tout ? »

What about you?

What was your most memorable experience in a French bakery? Share it in the comments!

Good luck and bon appétit!

Young bakers Camila and Pierre standing at the entrance of their artisanal French bakery B.Surprises in rue Oberkampf, Paris.

🇫🇷 Je pense que lorsqu’on prépare un voyage en France, ou même un cours de conversation en français, il y a certaines choses qui doivent être prêtes à être dites dans un français correct et juste.

« Ces choses » ne sont pas la raison de votre apprentissage du français, mais ce sont les premières qui vont vous être demandées.

Peut-être apprenez-vous le français pour avoir des conversations différentes, pour suivre une conférence sur l’histoire de l’art, pour suivre un stage de pâtisserie, pour demander conseil à un libraire sur vos prochaines lectures en français ou simplement demander votre chemin dans la rue? Et pourtant, le première chose que vous aurez à dire en français concernera un mode de transport, votre chambre d’hôtel ou parler de vous. Et pour cela, vous pouvez vous préparer.

Les bagages linguistiques

Pour le voyage, on fait ses bagages en fonction des activités prévues, du temps annoncé, en essayant d'optimiser, mais il faut aussi préparer ses bagages linguistiques. Les bagages linguistiques comprennent, par exemple, des phrases déjà faites, des situations déjà anticipées, des conjugaisons maîtrisées. Ainsi, vous ne serez pas pris au dépourvu.

Il faut aussi emmener, dans son porte-feuille mental, une carte de visite pour parler de soi-même en français.

Quand vous arriverez sur place, on peut déjà imaginer quels seront vos premiers contacts avec le français : acheter un titre de transport à l’aéroport ou à la gare, trouver un taxi, arriver à son logement. Mais, là, il y a de fortes chances pour qu’on vous parle directement en anglais. Et souvent, après un voyage, quand on est un peu fatigué, on accepte la proposition.

Cependant, vous pouvez saisir les occasions qui se présentent. Quand on vous demandera d’où vous venez, ne dites pas simplement le nom de votre pays. Vous pouvez faire une phrase ou même deux : « Je viens de Chicago, aux Etats-Unis. C’est la première fois que je viens en France. ». Ainsi, vous incitez à ce que la conversation continue et vous pourrez dérouler votre carte de visite qui contient tout ce que vous êtes prêts à raconter sur vous : votre âge, votre métier, là vous étiez hier, ce que vous visiterez demain, etc. Tout cela, bien sûr, dans un français que vous maîtrisez.

L’épreuve reine

Et puis, il y aura l’épreuve reine, le test par excellence, l’endroit qui peut à lui seul concentrer tout le stress de parler français et surtout de bien comprendre : la boulangerie.

En effet, la boulangerie est un vrai test. Même pour nous. Récemment, nous sommes passés à Rouen rendre visite à mes parents. On est allé à la boulangerie acheter du pain et des gâteaux. Je ne connaissais pas les spécialités de cette boulangerie, je ne voyaias pas bien la vitrine parce qu’il y avait du monde et les vendeuses étaient assez pressées, Lisa et Pietro n’avaient pas encore faire leurs choix définitifs. C’était un peu stressant, car c’est souvent comme ça dans une boulangerie aux heures de pointe : il faut savoir ce qu’on veut et le dire vite. Comprendre les petites phrases dites à cent à l’heure par les vendeurs, n’est pas le plus simple non plus, car l’environnement peut être assez bruyant. A la boulangerie, c’est l’efficacité qui règne que ce soit du côté des vendeurs ou du côté des clients.

Bien sûr, on peut ruser, en demandant des choses qui se trouvent partout : une baguette de tradition et des croissants. Et puis revenir une autre fois quand il y aura moins de monde ou bien profiter du temps où la vendeuse met votre baguette et vos croissants dans un sac en papier pour repérer quelques chsoes dans la vitrine. En réalité, ça marche souvent comme ça. Et ça fait partie de l’exercice. Commander, regarder, ajouter. D’aillerus, la vendeuse le sait bien, car elle dit « et avec ceci » après chaque commande ou bien « Et avec ça? », « Autre chose? ». Quand elle sent à votre intonation que vous n’avez pas l’intention de rajouter quelque chose, elle s’en assure en vous demandant : « ça sera tout ? », « C’est tout bon ». C’est là qu’on peut encore rajouter quelque chose.

— Je vais prendre une part de flan, en plus, s’il vous plaît. Et ce sera tout.

Ou bien, simplement confirmer : « oui, ça sera tout ».

Vous remarquerez ici qu’on utilise le verbe être au futur. Vous pouvez dire « c’est tout », mais ça sonne moins juste.

Playlist

Il y a quelques années, j’avais écrit un dialogue dans une boulangerie. Je vous le propose aujourd’hui, ainsi qu’une playlist de trois épisodes qui se passent dans un boulangerie à écouter dans les archives du podcast.

J’ai également enregistré une version A2 de ces trois épisodes que vous pourrez retrouver sur YouTube. La version A2 vous permet de vous préparer à l’écoute des épisodes à vitesse normale.

Cette playlist, avec les textes complets des épisodes se trouve également sur la page des abonnés avec notes.

Pour conclure

La boulangerie représente un passage quasi obligé dans votre expérience française, au-delà de vos motivations profondes d’apprentissage.

Préparez vos "bagages linguistiques" pour ces interactions incontournables.

Stratégie recommandée à la boulangerie : commencez simple, observez, puis élargissez progressivement vos commandes

Utilisez les moments où la vendeuse prépare votre commande pour repérer d'autres produits

Mémorisez les expressions clés : "et avec ceci ?", "ça sera tout ?"

Et vous, quelle a été votre expérience la plus mémorable dans une boulangerie française ? Partagez-la en commentaire !

Bon courage et bon appétit !